膏药在开始应用时，据宋代以前的医方书籍所载，主要用来治疗癰疽疮癤诸外科疾病，明代李时珍说膏药“用治风湿关节诸症”，吴师机则说“膏药可统治百病”，检查各地现用膏药，种类繁多，也是泛治多种疾病，产量大而销路广，比较通用的，有下列四类:
　　一、疮疡门膏药:以治癰疽疮癤为主，如万应膏、拔毒膏、独角莲膏、太乙膏等。
　　二、风痹门膏药:以治风湿关节痛为主，如狗皮膏，虎骨膏，金不换膏，追风膏等。
　　三、气滞积聚门膏药:贴于患部或脐上，有消肿化痞作用，如阿魏化痞膏。
　　四、虚寒类膏药:贴於脐上，治非细菌性腹痛久泻，如十香暖脐膏。

　　膏药治癰疽疮癤等外科疾病，从它所用的药料来分析，比较容易理解。一直使人疑虑的是膏药所产生的贴部以外的治疗作用，也就是“理淪駢文”所提出的问题。