早在战国时期,就有先民使用膏药了，我国第一部医药经典著作《内经》称之为“豕膏”，用于涂治腋部小溃疡。膏药用于临床是在唐初。

      到了宋代，医药大为兴盛，膏药的种类随之越来越多，治疗范围也越来越广，有的用于跌打损伤的止痛散淤，有的用于脓肿疖子的“抽脓拔毒”。到清代，膏药已经发展成为普遍的民间医药，是常用的外治措施之一。而临淄的膏药也正是从清代开始发展起来的，至今，在临淄的古城、董褚等地，民间老膏药仍然经久不衰。

      清光绪年间，董褚村郎中赵台阶，自己配制了一种专制口眼歪斜的膏药，给百姓治病，之后还开了药铺。《临淄文史集粹》对董褚膏药这样记载：赵台阶家庭状况较好，且乐善好施，遂以熬膏药济人。由于他意在助患者解除痛苦，所以不计报酬，有时遇到家境贫困的患者，常舍药予以治疗；有时膏药不凑手，便把配方交给患者，让其自买药来，义务给他炮制。由于给众多患“吊线风”的群众解除了疾病痛苦，从而饮誉乡里。其子赵天津、赵玺壁承此家风，延续下来，今已传五代。

      在中药五大剂型中，膏药外敷法和冶末吞服法的起源都相当早，比到汉代才完全成熟的煎煮取汁法要早得多。在出土的医简帛书中，人们对药物的服用，主要还是采用冶末吞服法和膏药外敷法，煎煮取汁法则广泛出现在张仲景的《伤寒杂病论》中。至于《黄帝内经》中出现的“汤液”，并不是严格意义上的汤药，而是一种食物药，即含药的糊糊汤。古人依据相生相克的理论，认识到人有疾病是因为气血不通，治疗则以通利圆滑之剂，提出“以滑养窍”的理论。如《灵枢》“半夏汤方”，其方以长流水、秫米、苇薪和中药，取流动、粘滑、空心的特点，以治人的瘀滞不通。《史记·扁鹊仓公传》记载西汉名医淳于意的方子，也是这一类，称为“火齐粥”或“火齐米粥”。这种情况在《马王堆汉墓帛书》及《武威汉代医简》中也是如此。简牍帛书中的医方，属于内服药中药物类的皆冶末吞服，食物类的则制成“汤液”服汁。

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