膏药历史起源在远古时期，先民们在与野兽和自然的斗争中，经常产生外伤疾病，以植物的叶、茎、根等涂敷于伤口，可以起到止血、止痛、消肿等作用。随着长期的经验积累，先民们便发现了一些植物的外用治疗作用，并逐渐有意识地加以运用，这样最初的外治单方就产生了。

     在我国现存最早的医著《五十二病方》所记载的283方中，其中供外用的敷方就有70多付。《山海经》里曾记载一种羊脂类药物，用于涂擦皮肤防治皲裂，这可以说是最原始的膏药。

      现代研究 随着社会的进步，依靠现代科技的发展，膏药焕发出新的生命力。近年来，随着医药工业及新的医用高分子材料的发展，新型的贴剂也得到迅速发展。将贴剂制成环控释制剂，保持恒定的血药浓度；将药物贮存皮肤间层，使药物浓度曲线平缓，避免了“峰谷现象”，疗效突出；毒性和不良反应小，已成为国内外重点开发的剂型之一。

      按形态分类，软膏剂将药物与基质制成具有适当稠度的膏状外用剂型糊剂、乳膏、凝胶膏等硬膏剂将药物溶解或混合于粘性基质中，涂布于裱背材料上，供贴敷使用的外用剂型黑膏药、白膏药、橡胶硬膏、贴膏、巴布剂等。

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